Dentro de las enfermedades parasitarias de la sangre que afectan a los rumiantes tenemos la babesiosis y la theileriosis. A continuación, detallamos ambos y explicamos cómo diagnosticarlas y tratarlas, así como la mejor manera de prevenirlas.
BABESIOSIS
El género Babesia sp. alberga seis especies (cuatro que afectan a los bovinos), tradicionalmente se han agrupado en “babesias grandes” y “babesias pequeñas”. Cada una de estas especies presenta una alta especificidad (solo afecta a determinadas especies) respecto a los hospedadores vertebrados e invertebrados, como vemos en la tabla.
| Hospedador vertebrado | Especie | Tamaño | Hospedador invertebrado | Patogenicidad |
| Vacuno | B. bovis | Pequeña | Rhipicephalus spp | +++ |
| B. bigemina | Grande | Rhipicephalus spp | ++ | |
| B. major | Grande | Haemophysalis spp | + | |
| B. divergens | Pequeña | Ixodes spp | + | |
| Ovino / Caprino | B. ovis | Pequeña | Rhipicephalus spp | +++ |
| Haemophysalis spp | ||||
| Caprino | B. motasi | Grande | Rhipicephalus spp | + |
| Dermacentor spp |
Ciclo biológico:
El ciclo biológico de Babesia sp. es de tipo indirecto, en un animal infectado los merozoitos de babesia se localizan en el interior de los glóbulos rojos. La garrapata ingiere los glóbulos rojos parasitados cuando succiona sangre del rumiante, pasando estos a su intestino. Tras la reproducción sexual del parásito se forma un ooquineto que atraviesa la pared del intestino y coloniza el aparato bucal infectando a otro hospedador (vaca, oveja o cabra) por la picadura, también coloniza los ovarios de la garrapata y de los huevos nacerán garrapatas ya infectadas (transmisión transovárica).
Cuando la garrapata infecta a un rumiante al alimentarse, los esporozoitos entran en el interior de los glóbulos rojos para dar paso a la fase de multiplicación, que provoca la rotura de los glóbulos rojos. El ciclo se cierra cuando una garrapata vuelve a tomar sangre.
Patogenia, clínica y lesiones:
La principal forma de actuar es la rotura de los glóbulos rojos; en función de la especie, el parásito tendrá distinta afinidad por diferentes órganos. Por ejemplo, Babesia bovis ocasiona una babesiosis cerebral característica debida a la rotura de glóbulos rojos en capilares del cerebro.
La anemia (falta de glóbulos rojos), la hemoglobinemia (presencia de hemoglobina libre en el plasma, por la rotura de los glóbulos rojos de la sangre), la hemoglobinuria (presencia de hemoglobina en la orina, con una presencia marrón, del color de los refrescos de cola) y la fiebre son signos clínicos típicos, también puede aparecer taquipnea, abortos e incluso signos nerviosos en babesiosis cerebrales (parálisis, convulsiones...).
En la necropsia se puede apreciar un aumento del tamaño de vísceras (fundamentalmente el bazo), líquido en el tórax, abdomen y corazón, congestión generalizada, hemorragias. La ictericia también se observa en la grasa subcutánea y mucosas.
Diagnóstico:
El conocimiento de la presencia en una zona geográfica y la aparición de los signos clínicos nos pueden orientar hacia el diagnóstico. Para la confirmación es necesario la realización de un frotis sanguíneo con tinción de Giemsa, o utilizar técnicas moleculares o inmunológicas.
Tratamiento y prevención:
El tratamiento se realiza con un antiprotozoario como el imidocarb, además del uso de oxitetraciclinas.
Para la prevención se usan tratamientos para eliminar las garrapatas. Entre los tratamientos posibles se encuentran: amitraz, eprinomectina, ivermectina, moxidectina.
THEILERIOSIS
La theileriosis es una infección de las células sanguíneas y del tejido linfoide producida por protozoos del género Theileria sp.
El género theileria comprende seis especies que afectan al ganado vacuno y otras dos que infectan a pequeños rumiantes. Las especies más importantes se muestran en la siguiente tabla.
En España se ha descrito la presencia de T. annulata, T. hirci y T. ovis.
| Hospedador vertebrado | Especie | Hospedador invertebrado | Patogenicidad |
| Vacuno | T. annulata | Hyalomma spp | ++ |
| T. orientalis | Haemophysalis spp | Escasa o nula | |
| Amblyoma spp | |||
| T. parava | Rhipicephalus spp | +++ | |
| Ovino / Caprino | T. hirci | Hyalomma spp | +++ |
| T. ovis | Rhipicephalus spp | + |
Ciclo biológico:
El ciclo biológico es parecido al de Babesia sp., pues la fase sexual y la esporogonia tienen lugar en el hospedador invertebrado (garrapata), que actúa como vector, mientras que la fase asexual tiene lugar en el hospedador vertebrado.
Una diferencia es que al no infectar otros tejidos de la garrapata (incluidos los ovarios) no existe transmisión a la descendencia (no existe transmisión transovárica).
Patogenia, clínica y lesiones:
La patogenia de la theileriosis viene determinada por las distintas fases de la parasitación, en una primera fase se parasitan los linfocitos y macrófagos (células blancas de la sangre) produciendo un aumento del tamaño de los ganglios linfáticos. A continuación, existe una diseminación de células parasitadas a otros órganos, lo que provoca una leucopenia (pérdida de células blancas de la sangre). La segunda fase se debe a fenómenos de necrosis linfoide con destrucción de las células parasitadas. Esto desencadena la liberación de sustancias vasoactivas y la aparición de edema, así como inmunosupresión. La tercera fase se debe a la presencia de merozoitos en los glóbulos rojos produciendo anemia.
Entre los signos que aparecen cabe destacar: fiebre, aumento del tamaño de los ganglios linfáticos, anorexia, babeo, apatía, pérdida de condición corporal, petequias y equimosis (distintos tipos de hemorragias). En las infecciones por T. annulata puede observarse también ictericia.
En la segunda fase se producirá edema pulmonar con el consiguiente fallo en la respiración, este proceso va a ser el desencadenante de la muerte del animal en caso de que se produzca, en esta fase la anemia también será notable.
En la necropsia se observará edema en distintos órganos, fundamentalmente en pulmón, así como presencia de ascitis (presencia de líquido en el abdomen). El hígado y el bazo pueden aumentar de tamaño. En las mucosas del aparato digestivo se pueden presentar úlceras, con una zona central necrótica y el resto de la superficie hemorrágica. Las petequias en mucosas externas y digestivas, así como en tejido subcutáneo, son frecuentes.
Diagnóstico:
Los datos epidemiológicos son muy útiles para orientarse, pero el diagnóstico definitivo es de tipo laboratorial.
En un frotis sanguíneo o a partir de una biopsia de un ganglio linfático, podemos observar al parásito en los glóbulos rojos o en los leucocitos.
También se pueden usar técnicas inmunológicas muy útiles para detectar animales que han superado la enfermedad, pero menos para detectar el animal enfermo, además no nos permite identificar la especie por darse reacciones cruzadas. Las técnicas moleculares como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) son capaces de determinar la especie implicada.
Tratamiento y prevención:
Para el tratamiento se usa buparvacona, en España solo se puede usar en caballos previa autorización de la autoridad competente. Para el vacuno no existe un tratamiento eficaz autorizado.
Para la prevención se usan tratamientos para eliminar las garrapatas. Entre los tratamientos posibles se encuentran: amitraz, eprinomectina, ivermectina, moxidectina.
Para terminar, diremos que existen vacunas frente a la theileriosis, pero no están autorizadas en Europa.